Города-государства

В XIIи ХIII вв. шла упорная борьба за верховенство двух основных сил западного христианского мира: духовной и светской папства и Священной Римской империи. В ходе этой борьбы итальянские города воспользовались возможностью стать самоуправляющимися республиками. При поддержке пап северные итальянские города создали Ломбардскую лигу, чтобы противостоять притязаниям императоров на власть.

Наибольшей мощи и влияния папство достигло при папе Иннокентии III(1198-1216).

Италия, от Альп до Сицилии, стала мозаикой из королевств, герцогств и городов-государств. Столетиями войны и торговое соперничество разжигали вражду между жителями соседних областей Италии и укрепляли местный патриотизм. Большинство этих государств, кроме Рима, где правили папы, попало под иноземную власть. Каждое из них оберегало свои правительство, обычаи и диалект. В истории Италии преобладали не политические достижения, а успехи в сфере наук и искусств. В этот период возникли великие итальянские города и средневековые центры образования; Болонский университет, основанный в XIIв, является старейшим в Европе.